2026年世界杯将首次采用48支球队参赛的赛制，这些球队会被平均分配到12个小组中，每组4支队伍。这种设置意味着整个小组赛阶段将进行总共72场比赛（12组×6场/组）。每支球队需要和其他三支小组对手各交手一次，延续了传统世界杯小组赛的循环赛特性。
小组赛结束后，每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛阶段，这会产生24支晋级球队。此外，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支队伍补充晋级名额。这种设计既保证了小组前两名的直接出线权，又给了表现较好的第三名球队继续征战的机会。
当多支球队积分相同时，将按照以下顺序比较成绩：1)净胜球数；2)总进球数；3)相互比赛积分；4)相互比赛净胜球；5)相互比赛进球数；6)公平竞赛积分（红黄牌数量）；7)抽签决定。这套规则体系与近几届世界杯保持了一致性，确保排名判定有章可循。
32强淘汰赛阶段将由24支小组出线球队加上8支最佳第三名组成。从1/16决赛开始就采用单场淘汰制，这意味着每场比赛都必须分出胜负。如果常规时间战平，将进行30分钟加时赛，仍未分胜负则进入点球大战。这种赛制设计大幅增加了比赛的刺激性和偶然性。
每组4队的设置让每场小组赛都至关重要，特别是对于实力中游的球队来说，争取成为成绩较好的第三名将成为重要策略。教练团队需要考虑如何在三场小组赛中合理分配体能，同时还要争取皇冠体彩官网足够的净胜球优势，这将对球队的战术安排提出更高要求。
48队12组的赛制使比赛总场次增加到104场，比2018年俄罗斯世界杯多了40场。这种扩容不仅让更多国家和地区有机会参与世界杯正赛，也为球迷提供了更丰富的观赛体验。同时，赛事周期的延长对主办国的场馆设施和后勤保障能力提出了新挑战。
